戸越銀座。。。むかし西崎担当の編集者時代、よく連れられ行った馴染みのバーを思い出した。「三好くん、良ければ飲み直さないか」一瞬断られるかも。そう思ったが「え、良いんですか」と目を丸く輝かせた。
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そのBARあほう鳥は、戸越銀座駅の東側にある。三好菜穂子の一応の生活圏内だったが、三好は初めてのようだった。
「まさか地元で徘徊されてらしたとは」
「なるほど、徘徊。。。かぁ、面白いこと言うね君。むかし西崎先生に連れられ。。。最近の先生は、もっぱら地元のスナック派みたいだけど」
西崎の名前を出すと三好の顔が一瞬曇った気がした。ん？と思った時、店が入るビルの前に来た。
さてと。。。。ビル壁に上から下までビッシリと埋め尽くされたネオン看板。店は３階か４階だったはず。下から順に目で追っていく。。。まだ店は健在だった。
「いらっしゃいませ。。。あ。佐伯さま」「やあ、ご無沙汰」
そして、馴染みのマスターも・・・・
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「西崎先生と、なんかあった？」
バーボンの水割りを舐めるように流し込み三好の眼を窺った。
「はい？」三好はカクテルグラスを置いて私を振り返った。まぶたの周囲はすっかりと紅く染まっている。店に入りかれこれ小一時間、お互いの近況報告に始まり、それなりに打ち解けあったタイミングを計り切り出したのだった。
「あ、いや気のせいかもだけど、今日の君なんと無く・・・」
すると
「なんとなく。って、何がなんとなくですの？部長、あいや社長」
「その、いちいち言い直さんでも良い」
「でも、ついつい昔のクセで」言って三好はペロっと舌を出した。
「なるほど、君なら部長のままのが。。。あ、こっちの方がぜんぜん違和感ないや。よし決まり。で・・・・。」
「で？」三好はからかうような眼差しで覗き込んだ。
「なんとなく今日の君、やっぱ変」
「うわーどこがですの」
「なんとなく元気が無い。。。」
「え。うそ。うわー。うそうそ。わー感動。ぶ・ち・ょ・う」
「え？」
「まさかこの私を観察してくださってて？うわーこんなの初めてですぅ」
たはッ 流し込んだバーボンがむせ返るように喉の奥でひりついた。
「あ、いやそうじゃなく、なんていうか、その。。。」
「うわー部長、赤くなってる。このこの」言いながらわき腹をつつき始めた。
「こ、こら。こそばい。お、大人をからかうな」身をくねらせていると
三好の表情が一変し「外されそうなんです担当・・・」ポツリとつぶやいた。
「え。西崎の担当？」
「いえ大阪。。。」
「大阪て、寺島担当を？」
三好は今にも泣き出しそうな雰囲気を漂わせ
「どうやら西崎先生が、土屋に申し入れしたようなんです」
「まさか」
西崎とも代の場合、若干エゴっぽいところはあるが、出版社の人事にまで口出しする性格では決してない。
「今日、先生からハッキリ言われたんです。部長が席を外されたときに」
「まさか？」
「大阪ばっか、かかり切りで、こっち留守がちじゃないの。って」
「あ、それなら何時ものグチ、西崎らしい奴」
「。。。。。と思いたいんですけど、ただ・・・」
「ただ？」
「土屋からも、大阪担当、負担じゃないか？て、出がけに」
「まぁ、そりゃあ確かに負担は負担だと思う。東京と大阪。地理的にも。ま、編集者の宿命て奴。土屋も君のことを思っての心配だと思うなぁ。で、君自身の気持ちはどうなの」
「今まで負担なんて、一度も思ったことないんです。仕事が充実しすぎで、面白すぎで。けど、最近。。。。」
「なんかあった？」
「限界を知ってしまったような」「限界？」「えぇ、本の方向性とか、迷いっぱなし、アイデアなんか、１ミリだって出てこなくなりました」
「あはは」つい笑ってしまった。すると
「何が面白いんですの」と睨んだ。
「それ、誰しも通る道。スランプやね、編集者としての」
「でしょうか」
「あぁ、絶対に。断言できるね。僕なんか、３年に一回のわりあいで」
「うわー嘘でしょ。それ」
「嘘なものか、なんなら明日、西崎に訊いてみてよ、昔の情けない編集者の顔を覚えてるはず」
「。。。。。。。。。。。」
西崎の名前を口にすると、またもや三好の顔が一瞬曇った。だが
さっと顔を向け、「明日さっそく訊いてみます」と笑った。
つづく
今更ながら、言うまでもありませんが、当シリーズはフィクションです。 従いまして、地名、名前 等はすべて架空のものです。万が一 同姓同名同社の方が居られましても、なんら関わりは御座いません。
