今から打ち上げ行くけど、碧も来る？・・・あ、そう。。じゃあウチらだけで行くわ」
西崎の携帯を聞きながら思わず三好と顔を見合わせた。
このあと、戸越銀座、BARあほう鳥へ行く約束をしていたのだった。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
「て、ことで。今からどう？おふたりさん」
西崎はソファーから身を乗り出した。老眼鏡のフレームがずり落ちて、大村崑の鼻メガネ状態になっている。ボサボサ頭には白髪が目立っていた。今まで意識したことは無かったが、こうして見ると西崎の老け込んでいるのがなぜか哀しい。
「先生・・・・もうしわけない。京都行きの用意とか。。。」
「えー。京都はあさってやん」
「あ、いや。出張に備え、残してる残務整理とかもろもろ・・・ここんところ、会社の方はあまり。。。」
「あ、ごめんごめん。ここんとこ、ずっと通い詰めてくれてたもんね。で三好ちゃんは？」
「え。あ、すみません先生。私も社の方に帰らねば・・・」
「って、もう８時やん。今から？」
「えぇ。。。あ。その代わり京都で打ち上げしましょうよ、みんなで」
「え、三好ちゃんも行けるの？京都」
「はい。大阪のついでですが、何とか」
「うわあ。良かったじゃん。ついでに寺島さんだっけ？」
「ええ」
「寺島さんも呼んじゃいなよ京都」
「いえそれは。。。。」
「あはは、ま、いずれにせよ京都賑やかになりそう、そっちの楽しみができたわ。なるほどね」
今夜の打ち上げを断られたショックより、すっかりと西崎の意識は、京都へと飛んでいるようだった。そのあたりの切り替えは見習うべきものがある。
また、新作の方向性が定まったことに対して、何よりの満足感というか、達成感が笑顔にあふれて居た。
先ほど寂しく感じた老け込み顔も、笑顔にすっかりと身を隠した。
若干の後ろめたさもあったが、三好菜穂子と無事に西崎邸に背を向けたのだった。
※
「あーはは。。。」
五反田行きの池上線、列車の席に座るなり三好が笑い始めた。
「え？」
「だって、ぶ、部長。。。あーはは」
まばらではあったが、車内は混み合って居た。周囲の目を気にしてか、三好はお腹を抱えうずくまった。大声での笑いを堪えて居るようだった。
「さっき何を言ったか覚えてます？西崎先生の前で、笑いをこらえるの必死だったですぅ」
「はい？」
「だって『出張に備え、残してる残務整理。。。』て」
「それが何か？」
「朝読む朝刊・・・後で後悔する・・・馬から落ちて落馬・・・」
「あ。」
「新人の頃、いの一番に注意されましたよ、部長から」
「え。そうだっけ」
「嫌ダァ。大人ってまったく自分勝手」
口では怒りながら、三好の顔にも屈託のない笑顔があった。
人ならぬ恋の苦しさも、もう乗り越えたと言うのだろうか。。。
※
「じゃあまた」
連日のように三好菜穂子と通いつめたBARあほう鳥のマスターに、そう声をかけ店を出たものの、今夜が最後かも。。。いや最後でなくとも、当分、間が空くだろうなぁ。そんな予感が走った。
ふと見上げた空。東京ではめずらしく星が散りばめられて居た。
遠く西の方、丹後地方の空を思いやった。いよいよ京都。そして。。。
高野さん。。。。
「部長、お待たせ」
化粧室で遅れた三好がようやく出てきた。
「寺島さんのことは乗り越えたのか」
「はあ？」
三好は素っ頓狂な声を出した。
「え。。。道ならぬ恋だったんだろ、寺島氏に」
三好はパタっと歩みを止めた。
「んなあ。。。。」
「だってこの前、どうしょうもない恋。。。て」
「やはり。。。。」
「なにが？」
「何もわかって無いんですね部長・・・」
「は？」
しばらく三好菜穂子は下を向き黙って居たが、ぱッと近づくや私の胸に飛び込んできた。
え。。。。。
つづく
今更ながら、言うまでもありませんが、当シリーズはフィクションです。 従いまして、地名、名前 等はすべて架空のものです。万が一 同姓同名同社の方が居られましても、なんら関わりは御座いません。
