「あ、このチラシ入りの？」 カバンから取り出してみせた。 「えぇ。それを西崎先生が受け取って。。。」 「なんとまあ・・・・」
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ 少し頭が混乱してきた。 「じゃあ君、もともとは探偵事務所のひと？」 森島碧の眼を覗き込んだ。 「え、まあ。。。そういうコト。。になりますか？」 碧は、私に応えるというより、馬渕所長に助けを求めるように訊いた。
「佐伯さん」 「あはい」 「この子の抱えている事情なり、いずれお解りになられるでしょうけど、 とある施設から、預からせてもらっていたんです」 「はあ！？」 なぜか、重苦しい空気が流れたような気がした。
「で、西崎先生の話に戻りますけど」 馬渕も重苦しい空気を察知したのか、明るい声で切り出してきた。 「え、えぇ」 「いやあさすが、社会派の小説家先生だけに行動力と観察力が半端ない。」 「チラシを受け取ってすぐに？」 「えぇ、その場でチラシをお読みになられ、いきなり碧に案内させ」 「なんとまぁ」 如何にも西崎らしいといえばそうなのだが。。。 「いきなり、初恋の相手捜しですか？」
「あ、いえ。相手捜しと言うより、探偵仕事そのものに、 ご興味を持たれたようで、それだけが取材の目的だったです。」 「なるほど」
「で、ひとしきり取材が終わる頃でした。いやあ、あん時 さすがの私も参りました」 「と言いますと？」 「いきなり、この子について、こう訊ねてこられたのです」 と、碧を指し
「同じ眼の子供たちを知っている。もしやあの子も？と。。。」
※
結局、西崎とも代は来れず、彼女からの携帯が震えたのは 馬渕事務所を引き上げようとした時だった。 「あ、ごめん。まだテレビ局なの。そっち行けそうにないわ。
これ碧に替わってくれる」 「え、はい」 「西崎先生から。」と、携帯を森島碧に渡した。 しばらく、背中を向け応対していたが、ようやく 「はい。了解しました」とフリップを閉じ 「先生と同じガラケーなのですね」と返してきた。
「え、まぁ。あのスマホて奴、しっくり行かなくて」 「あ、先生と同じこと言ってますぅ」 森島碧の明るい声が弾んだ。 この眼のどこに。。。。と覗き込もうとした。 だが碧はさッと視線をそらし、
「初恋の方、見つかるといいですね」と言った。 「え、あ、まぁ」
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「じゃあ二週間後には、なんらかのご報告ができると思います」 「けっこう早いですね、お願いします」 「あ、いやあくまでも、中間報告ということかもです」 「えぇそれで十分です」
３０年近く、胸に秘めてきたことだ。たかが二、三週間など。
馬渕事務所を後にし、時計を見ると正午近くをさしていた。 森島碧にじっくり話を訊くチャンスだと思った。 「メシでもどう、こないだの店、昼には定食もやってた思う」 西崎らの馴染み店で、わりと静かな雰囲気の居酒屋だった。 森島碧はしばらく考え込んでいたが、 「あ、いいですね。」 と微笑みを返した。
そのとき、桜色の風がふわりと、漂った気がした。
つづく
今更ながら、言うまでもありませんが、当シリーズはフィクションです。 従いまして、地名、名前 等はすべて架空のものです。万が一 同姓同名同社の方が居られましても、なんら関わりは御座いません。
