森島の携帯が振動した。
あ、先生からです。
「今、芝公園駅改札出たとこらしいです」
「な、なんとまぁ。。。。」
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
「ごめん、来ちゃった」
「やあ・・・ま、とりあえず中へ」
「お疲れさまです、先生」
「暑っ。汗かいたわ、ミドリこれ」
どうやら駆け足だったのか、夏のような汗を光らせている。
西崎は、脱いだジャケットを森島に渡すと、勝手知った私の仕事部屋。
すたすた進むや、どっこらしょと、ソファーに腰掛けた。
ハンカチをぱさぱさと扇ぎながら
「冷たいのなんかある？」と振り返った。
「あ、はい。。。。ウーロン茶など」
（あ、森島に出すの忘れてた。。。）
※
あらためて、真向かいの西崎を眺め、ぷっと笑ってしまった。
「何よ」
「あ、いや失礼」
すっぴん顔は、まぁ良しとして問題は彼女の格好だ。
一応ジャケットを羽織って来てたものの、中身と云えば、あのよれよれジャージ。
そのくせ、さっき脱いだのは、たしか黒のハイヒール・・・・
「よくもまぁ。その格好で。。。」
「やっぱこれ変？」
「あ、いやまぁ。。。別にぃ」
「何が別にぃよ、しっかしまぁ。居ても立っても居られない。て、こう云うことね、
書きかけの原稿、おっぽり出し、気ぃついたら駅に向かってたわ」
「それはそれは。。。」
そこまで気になるかぁ。彼女の好奇心の強さは、一種の感動ものだ。
「で、それ」
ひと息ついた西崎の視線が、テーブルの封筒を指した。
ふと見ると、森島の目も封筒に集中している。
何やら澄み切った表情で、妙な感動を覚える。
「じゃあオープンしますか」
わざと軽薄っぽい声を発し、ぐいっとふたりの前に差し出す。
ふたりの固唾を飲む音が聞こえる。
「ほんまにええの？」
「もちろん」
強がって見せたのは、たんなる中間報告だろうの軽い気持ちからだった。
開けると７通ほどの住民票の写しが入っていた。
厚みの正体はこれか・・・・
だが、住所や氏名欄すら、所どころ、黒塗りで消されてある。
「いきなり住民票て、もう探しあてたんとちゃう？」
西崎が身を乗り出した。
「まさか。。。」
まさかとは思いながら、なぜか急にドキドキし始めた。
中身を全部取り出すと、住民票の束に、１枚の報告書が挟まれてあった。
だが
＜中間報告＞のスタンプが見えた。
「なんやまだ中間報告やて」
ウーロン茶を一口呑み、元気よく読み始めた。
『えー
・・・・・手始めに、大学職員名簿をとっかかりに調査を始めました。。。。
。。。。。。。。。。。。。。。』
だが途中、 徐々に声が小さくなり
しまいにはとうとう黙り込み、眼だけで報告書を追うことになった。
文面の最後は、
。。。。ですから、別添の写しNo.7。
旧姓吉岡しおり氏、実家と思われる住所に、心当たりがある場合には、至急のご連絡をお待ち致します。
と締められていた。
住民票の写しには、1から7までの番号が振られてあった。
No1の東京都大田区から始まり、都内を２、３転々としたあと、他県へ。
そして最後のNo.7は
・・・・・・・・・・・・・・・・
（竹野と書いて”たかの”て読むんよ、知らないでしょ）
何かの拍子に、高野さんの口から出た言葉を想い出した。 おそらく本人に間違いないのだろう。
しかしまぁ、こんなにも。。。 住民票の束を眺めた。
あれから、こんなにも転々とするほど、苦労を重ねたと云うのか。 一体、何があったのだろう。
そして。。。
そして今は実家だと云うのか。
話で聞いただけの丹後半島を思い浮かべようとした。
だがしかし、映像としてはすぐには、浮かんでこない。
何しろ３０年も前、ちらりと聞いただけの話。
「どうしたん。急に黙って」 西崎の言葉にはッと顔を上げる。 「え、あ。うん」 心配顔で見つめる森島と目が合った。
直ぐには答えられず、No.7の住民票を見せぽつりと言った。
「今、ここらしい。多分彼女の実家。丹後半島。京都の。。。」
つづく
今更ながら、言うまでもありませんが、当シリーズはフィクションです。
従いまして、地名、名前 等はすべて架空のものです。万が一
同姓同名同社の方が居られましても、なんら関わりは御座いません。
